EUROPA
PRESS
29 noviembre
2018
¿Por
qué algunas partes del cuerpo no tienen pelo?
¿Por qué los humanos tienen pelos en
brazos y piernas, pero no en las palmas de las manos y las plantas de los pies?
Es una pregunta fundamental en la evolución humana sobre la que los
investigadores de la Escuela de Medicina Perelman de
la Universidad de Pennsylvania (Penn),
Estados Unidos, dicen haber encontrado pistas en un nuevo estudio: la
existencia de un inhibidor natural secretado en el desarrollo de la piel sin
pelo que bloquea una vía de señalización, conocida como la vía WNT, que
controla el crecimiento del cabello.
"Sabemos que la señalización de WNT es crítica para el
desarrollo de los folículos pilosos; bloquearla hace que la piel no tenga pelo
y cambiarla provoca la formación de más cabello", explica la autora
principal del estudio, Sarah E. Millar, profesora de Dermatología y directora
del Centro de Recursos de Biología de la Piel y Enfermedades de Penn. "En este estudio, hemos demostrado que la piel
en regiones sin pelo produce naturalmente un inhibidor que evita que WNT haga
su trabajo", resume.
El inhibidor natural es Dickkopf 2
(DKK2), una proteína que se encuentra en tejidos embrionarios y adultos
específicos donde desempeña una variedad de funciones. Los investigadores
analizaron la piel plantar de ratones, aproximadamente el equivalente al lado
interior de la muñeca humana, y encontraron que el DKK2 estaba altamente
expresado. Además, cuando se eliminó genéticamente DKK2, el cabello comenzó a
crecer en esta región de la piel normalmente sin vello.
"Esto es significativo porque nos dice que WNT todavía
está presente en las regiones sin pelo, pero que simplemente está siendo
bloqueado", destaca Millar, cuyo trabajo se detalla en un artículo que se
publica este miércoles en la revista 'Cell Reports'.
Algunos mamíferos, como los conejos y los osos polares,
desarrollan naturalmente pelo en su piel plantar. El grupo de investigación de
Millar descubrió que, a diferencia de los ratones, no se expresa DKK2 en niveles
altos en la piel plantar del conejo, lo que explica por qué puede crecer
cabello allí. Estos hallazgos sugieren que la producción de DKK2 en regiones
específicas de la piel se ha alterado durante la evolución para permitir que se
formen diferentes patrones de piel sin pelo o con pelo de acuerdo con las
necesidades del animal.
Detención del
crecimiento de folículos pilosos tras el nacimiento
Los folículos pilosos se desarrollan durante la vida fetal,
pero su producción se detiene después del nacimiento. Como resultado, los
folículos pilosos no vuelven a crecer después de quemaduras graves o heridas
extensas y profundas en la piel. Millar y su equipo ahora están investigando si
los inhibidores de WNT secretados suprimen el desarrollo del folículo piloso en
estos escenarios.
Aunque algunas regiones del cuerpo humano están naturalmente
sin pelo, otras se vuelven así debido a una variedad de enfermedades. Según la
Academia Americana de Dermatología, más de 80 millones de personas en Estados
Unidos tienen alopecia androgenética, también llamada
calvicie de patrón masculino o femenino.
Los estudios de asociación de genoma han identificado DKK2
como un posible gen candidato asociado con la alopecia, sugiriéndolo como un
posible objetivo terapéutico. "Esperamos que estas líneas de investigación
revelen nuevas formas de mejorar la curación de heridas y el crecimiento del
cabello, y planeamos continuar persiguiendo estos objetivos en el futuro",
adelanta Millar.